Питаю особые теплые чувства к оригиналу (хоть и пробегается он за час, проходил много раз), но сиквел прям на 20 голов выше: это именно, что полноценная игра, а не технодемка.

технодемка

Чисто технически она таковой и является. Был взят концепт у кого-то там(надо видосы пересматривать, чтобы вспомнить), разработали саму технологию, отлично реализовали. 

Но вот именно наративно — это прям уникальная вещь. Могущество ии над человеком и обратное превозмогание,  казалось бы, этого же самого человека над могущественным ии. Подача и визуализация — высший класс. 

Ну и прям сходу, если уже прошел half-life 2 Episode 2, понимаешь, что это не просто сторонняя игра, а полноценная часть мира HL. Как буд-то Порталом игроку разъясняют хоть немного, что это за aperture science, упомянутое во втором эпизоде. 

Возможно, как часть вселенной — оно и правда еще веселее, но мне уж слишком как-то не нравится халфа.

как часть вселенной — оно и правда еще веселее

Ну, я бы это весельем не назвал.