Одна из лучших вещей, с которыми я имел возможность ознакомиться. Удивительно, что еще до Shenmue предпринимались подобные попытки. Не просто один из лучших квестов, в которые я играл, но и прекрасный образец реализации революционной идеи (не получившей, впрочем, особой популярности в дальнейшем) и самого интересного интерактивного анимационного фильма, какой я видел. Но обо всем по порядку.

Действие игры разворачивается во время одного из рейсов Восточного экспресса — состава, огибающего практически всю Европу (от Парижа во Франции до Константинополя в Риме, минуя по дороге Германию и Сербию). Время действия — 24 июля 1914 года, как раз накануне начала Первой Мировой Войны, что, впрочем, к сюжету игры имеет третьесортное значение. Под ваше управление отдается американец, проникнувший на состав не совсем законным путем с целью встретиться со своим ближайшим другом. Вместо друга он находит лишь его теплый труп и, не придумав ничего лучше как избавиться от него и выдавать себя за него в дальнейшем, американец начинает вести собственное расследование: кто и зачем убил его товарища и с какой целью товарищ вообще пригласил его на этот рейс Восточного экспресса?

Восточный экспресс состоит из нескольких вагонов: первого класса (в котором едет европейская элита), второго класса (едут простые рабочие, к которым, кстати, относится и ГГ), служебного вагона, багажного отделения, вагона-курилки, вагона-ресторана и личного вагона одной особо важной персоны. Каждый вагон соединяется между собой тамбуром. Так вот, этот Восточный экспресс — отдельный виртуальный мир, который населен кажущимися вполне живыми пассажирами образца начала XX века. Тут вам в первом классе едут и две подруги аристократки, и обычная французская семья, и знаменитая скрипачка, в то время как в рабочем вагоне есть целое отдельное купе, отданное под гарем одного султана. Каждый тамбур находится под «тщательным» надзором контролеров. Так вот, каждый из пассажиров живет по своему собственному распорядку дня: завтрак и обед в положенное время, затем перекурсы (те кто курит), кофе, прогулки, разговоры и светские беседы. Подслушивая эти разговоры (стоя буквально в двух-трех шагах) узнать можно невероятно много интересного. Но так как мир не стоит на месте, то некоторые интересные разговоры могут происходить в двух местах одновременно, а увидеть некоторые интересные сцены (узнать подробности из жизни попутчиков) можно только в определенные моменты и проявив должную сноровку. Для этого в игре есть чудо-часы, с помощью которых можно отмотать время назад, с целью побывать в тех местах, где до сих пор не был. Часы отматываются назад к «контрольным точкам», которые игра расставляет вам автоматически после того как по сюжету произойдет то или иное событие. Минусом тут является то, что эти «контрольные точки» могут находиться достаточно далеко от вашего «провала», а переслушивать 5-6 раз один и тот же разговор, во время которого она создалась, вас невольно затошнит. Но это скорее исключение чем правило. Основная прелесть, в отличие от той же Shenmue, что в здешнем мире, ГГ — его незаменимая деталь. На него обращают внимание, с ним говорят, его обсуждают за спиной, без него сюжет не двинется дальше в определенных моментах. Словом, мистер Кэт — полноценная деталь этого мира, а не просто наблюдатель. И мне это очень понравилось!

Вот так геймплей и строится: ГГ, маневрируя меж трех огней, ведь почти каждый из пассажиров так или иначе был связан с его убитым другом, должен самостоятельно докопаться до правды, избежать подозрений и при этом остаться в живых. В зависимости от того, как тщательно вы обследовали каждый уголок экспресса и хорошо узнали своих попутчиков будет зависеть концовка, а точнее тот факт дойдете ли вы до самой последней истинной, ибо способов преждевременно закончить игру (и без смерти) тут предостаточно. Сюжет очаровывает: начинаясь как откровенный флирт с широко известным детективом Агаты Кристи, она постепенно все-таки вырастает в нечто свое, что никак не хуже. Очаровывает и постановка сюжетных сцен, которые действительно смотрятся как в каком-нибудь кинофильме. Серьезно, если бы не грубая работа со сменой кадров (которые именно смена рисунков-слайдов, а не движение нарисованных моделек) можно было бы подумать, что ты смотришь настоящий мультфильм. Но не, это скорее очень хорошо смонтированное и крепко сделанное слайд-шоу. Которое, тем не менее, приятно смотреть.

Минусом тут назову опять же управление, которое меня дико раздражает в квестах того времени: все перемещения и действия осуществляются по нажатию левой кнопки мыши. Движение вперед/назад, повороты, открытие дверей/окон, действия (какими они бы не были), осмотр — все повешено на одну кнопку. Создается ощущение перегруженности и заторможенности: герой открывает тот же самый чемодан со взрывчаткой, вместо того чтобы просто взять его в руки, что приводит к летальному исходу. Порой с кресла встать тут становится настоящим подвигом, ибо герой и в окно посмотрит, и на стол, и по сторонам, но не встанет с места. Но это все временные трудности, которые мое впечатление практически не испортили.

Горячо рекомендую! И да, версия Фаргуса мне дико понравилась. По озвучке и общей атмосфере, словно мультфильм «Анастасия» на пиратской видеокасете пересмотрел.